細い三日月なのに、欠けているはずの部分まで、うっすら丸く見えたことはありませんか。これは地球照（ちきゅうしょう）と呼ばれる現象です。
月の暗い部分を照らしているのは、地球で反射した太陽の光。普段は月明かりを受け取る側の地球が、月の夜を照らす側にもなっています。この記事では、地球照の仕組み、見えやすい時期、月食との違いを解説します。
- 光の経路は「太陽→地球→月→私たちの目」
- 肉眼では、新月の前後の細い月で見つけやすい
- 月の裏側や月食を見ているわけではない
地球照とは？地球の照り返しが月の夜を照らす現象
三日月の明るい部分には、太陽光が直接当たっています。一方、暗く見える部分は月の夜側です。そこに地球からの照り返しが届くと、淡く照らされた月面が見えることがあります。
この淡い光が地球照です。月が欠けて見えるときも、月の球体がなくなっているわけではありません。地球照は、ふだん暗くて目立たない月面もそこにあることを実感させてくれます。参考：日本天文学会「天文学辞典：地球照」。
地球照の仕組み：光は2回反射して届く
普段の月明かりと、地球照の光の道筋を比べてみましょう。
| 見ている部分 | 光の主な経路 |
|---|---|
| 三日月の明るい部分 | 太陽 → 月 → 地球の観察者 |
| 地球照で見える暗い部分 | 太陽 → 地球 → 月 → 地球の観察者 |
地球照の光は、まず地球で反射し、月へ届き、月面でもう一度反射して私たちの目に入ります。地球が太陽のように自ら光をつくっているわけではありません。
この経路は、日本科学協会の実験解説でも紹介されています。反射する光が月の夜を照らすという関係は、地球と月を逆の立場から見る面白さがあります。
なぜ三日月の頃に地球照が見えやすい？
月から見た地球にも、満ち欠けがあります。地球から月が細く見える頃、月からは地球の昼側が大きく見えます。地球は「ほぼ満ちた地球」のような姿になり、多くの太陽光を月へ反射できます。
さらに、地球から見える月の明るい部分が細いため、暗い部分の淡い光との明るさの差を見分けやすくなります。この2つの事情が、細い月で地球照を見つけやすい理由です。参考：NASA「Moon Phases」、NASAの地球照解説。
「三日月でしか絶対に起こらない」という意味ではありません。ここでは、初心者が肉眼で見つけやすい月の形として、細い月を目安にしています。
地球照はいつ・どこに見える？夕方と明け方の目安
まずは、新月の前後に見える細い月を探してみましょう。NASAも、夕暮れや夜明けの三日月で、暗い部分が淡く見えることがあると案内しています。
| 月の時期 | 探す時間帯 | 方角の大まかな目安 |
|---|---|---|
| 新月の後の細い月 | 日没後の薄明 | 西の空 |
| 新月の前の細い月 | 日の出前の薄明 | 東の空 |
方角や高度は日付・季節・観察場所によって変わります。時刻を固定するより、その日の月の出入りを確認し、空が澄んでいて月が見える場所を選ぶと探しやすくなります。参考：NASA「Moon Viewing Tips」。
明るい三日月の輪郭だけでなく、その内側の暗い円盤へ目を向けます。街灯などの強い光が目に入りにくい場所で、月全体の形を確かめてみましょう。
太陽の近くを双眼鏡などで探すのは避けてください。まずは太陽が地平線の下にある時間に、肉眼で見える月から観察するとよいでしょう。
地球照と月食・月の裏側はどう違う？
暗い月面が見えるため、「月食なのかな」「裏側が見えているのかな」と感じるかもしれません。しかし、これらは別の話です。
| 現象・言葉 | 意味 |
|---|---|
| 地球照 | 地球で反射した光が月の夜側を照らす |
| 月食 | 月が地球の影に入る |
| 月の裏側 | ふだん地球へ向けていない側の月面 |
地球照で見えているのは、地球を向いている月面のうち、太陽光が直接当たっていない部分です。「夜側」と「裏側」は同じ意味ではありません。
月の向きについては月の裏側が見えない理由、月食については月が赤く見える理由と月食との違いでも解説しています。
月の光で、地球の雲を調べられる？
地球はいつも同じ量の光を反射しているわけではありません。雲や地表の状態などが、反射のされ方に影響します。地球照の明るさには、照らしている側の地球の情報も含まれているのです。
日本天文学会の天文学辞典では、地球照を使って地球の平均的な雲量の変動などを調べる研究が紹介されています。NASAも、地球の反射率と地球照、雲量の関係を解説しています。
ただし、肉眼で一度見て「今日は地球全体の雲が多い」と判断できるわけではありません。研究では、観測条件を考慮した測定が必要です。出典：天文学辞典、NASA「Earthshine and Climate」。
地球照についてよくある疑問
地球照は、月が自分で光っている証拠？
いいえ。光源は太陽です。地球と月で反射した光が届いています。
暗い部分に月の模様も見える？
見え方は条件によりますが、地球照は月面を照らす光なので、暗い部分にも月面の模様が写ることがあります。月の黒い模様については、月のうさぎ模様の正体をご覧ください。
写真と肉眼では同じように見える？
同じとは限りません。露出や画像処理によって、明るい三日月と淡い円盤の写り方は変わります。写真の明るさを、そのまま肉眼での見え方だと考えないことが大切です。
まとめ：三日月の暗い部分には、地球の光が届いている
地球照は、地球が反射した太陽光が月の夜側を照らし、その反射光を私たちが見る現象です。新月の前後の細い月は、肉眼で探すよい目安になります。
月の暗い輪郭が見えたら、遠い月面を照らしているのが、自分たちの住む地球だと考えてみてください。見慣れた三日月が、地球と月の光のつながりを感じられる景色に変わります。
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