マリアナ海溝の深さは、最も深い場所で約11,000m（約11km）。地上で見上げる山の高さを、海の下へ逆さにたどるような距離です。では、なぜこれほど深くなり、太陽の光が届かない海底にはどんな生物がいるのでしょうか。
- 最深部は「チャレンジャー海淵」。深さの数値は測り方によって少し変わる
- 海溝は、海のプレートが別のプレートの下へ沈み込む場所にできる
- 約11kmの海底でもヨコエビや微生物が確認されている
マリアナ海溝はどこ？最も深い場所はチャレンジャー海淵
マリアナ海溝は、西太平洋のマリアナ諸島の東側に延びる海底の大きなくぼみです。その南部、グアムの南西にあるチャレンジャー海淵が、地球の海で最も深い場所として知られています。
「マリアナ海溝」と「チャレンジャー海淵」は同じ範囲を指す言葉ではありません。長く延びる海溝の中に、特に深い海淵がある、と考えると分かりやすいでしょう。位置についてはNOAAの解説でも確認できます。
マリアナ海溝の深さは何m？数字が一つに決まらない理由
調べると「10,935m」など複数の深さが見つかります。これは、測った地点だけでなく、機器や補正の方法、基準とする海面なども関係するためです。
| 研究・公表年 | 示された深さ | 読み取る際のポイント |
|---|---|---|
| 2021年の測深研究 | 10,935m ±6m | 平均海面を基準に、潜水艇の圧力などを補正した推定。±6mは95％信頼区間 |
| 2026年の「白鳳丸」観測研究 | 東側海盆で10,927m | 研究で推奨する音速モデルを使った場合の最大水深 |
出典：2021年の研究（NOAA収録）、国立極地研究所の2026年研究紹介。
数mの違いだけで「海底が急に浅くなった」とは言えません。一般的な説明では「最深部は約11km」と捉え、細かな数字を比べるときには測定条件も一緒に見るのが大切です。
マリアナ海溝はなぜ深い？プレートが沈み込む仕組み
地球の表面は、プレートと呼ばれる岩盤に分かれています。マリアナ海溝付近では、太平洋プレートがフィリピン海プレートの下へ沈み込んでいます。海のプレートが曲がりながら地球内部へ入っていく場所に、細長い深いくぼみができるのです。
つまり、海水が穴を掘ったのでも、巨大な隕石が開けた穴でもありません。地球表面の岩盤が動く仕組みが、巨大な海底地形を生み出しています。プレートの関係はNOAAの太平洋地域の解説に示されています。
世界一深い湖も気になる方は、バイカル湖の深さとでき方もどうぞ。湖の深い盆地と海溝を比べると、地球の動きがつくる地形の多様さが見えてきます。
深さ11kmの水圧はどれくらい？
海では、深く潜るほど上にある海水の重さが加わります。目安として、水深が10m増すごとに圧力は約1気圧ずつ増えます。
| 水深 | 圧力の目安（海面の大気圧を含む） |
|---|---|
| 海面 | 約1気圧 |
| 1,000m | 約101気圧 |
| 6,000m | 約601気圧 |
| 11,000m | 約1,101気圧 |
これは分かりやすくした概算で、実際の圧力は海水の密度などでも変わります。水圧の基本はJAMSTEC・GODACの深海解説を参考にしています。
これほどの圧力があるため、深海探査機には機器を守る工夫が欠かせません。さらに、海面からの光が届かないので、海底の撮影には探査機の照明を使います。
マリアナ海溝の生物は？最深部にも命がある
「暗くて水圧が高いなら、生物はいないのでは」と思うかもしれません。しかし、JAMSTECの無人探査機「かいこう」は、1998年にチャレンジャー海淵の約10,900mでヨコエビの仲間や微生物を採取しました。
ヨコエビは小さな甲殻類です。海の最深部を考えるときは、巨大な魚よりも、こうした小さな動物や、目で見えない微生物の存在が重要になります。
深海の魚と、約11kmの最深部は分けて考えよう
JAMSTECは2017年、マリアナ海溝の水深8,178mでスネイルフィッシュ（クサウオの仲間）を撮影しています。ただし、8,178mでの魚の観測は、約11,000mの海底にも魚がいるという証拠ではありません。深海とひとくくりにせず、生物ごとに確認された深さを見分けましょう。
ここで挙げた数値は当時の観測事例で、現在の最深魚の記録を示すものではありません。出典：JAMSTEC「地球最深部の生命を探る」。
海の深さはどう測る？音速のわずかな違いも影響する
船から音を出し、海底で反射して戻るまでの時間を測ると、水深を求められます。基本の考え方は「音の速さ × 往復時間 ÷ 2」です。往復した距離なので、最後に2で割ります。
ただし、海水中の音の速さは一定ではなく、水温・塩分・圧力などで変化します。2026年公表の研究では、2023年に研究船「白鳳丸」で得た観測を解析し、音速モデルの選び方が最深部の水深に及ぼす影響を調べました。
東側海盆の最大水深は、用いるモデルによって10,914～10,932mと、18mの幅が生じました。この研究は、新しい最深記録を単純に決めるものではなく、深さをどこまで正確に測れるかを検証したものです。「何mか」という数字の背後にも、科学の工夫が隠れています。
マリアナ海溝についてよくある疑問
海溝の底は、地球の中心に近いの？
地上の感覚では11kmはとても深い距離ですが、海溝は地球表面の地形です。地球の中心へ通じる穴ではありません。
ブルーホールも海溝の仲間？
名前や見た目から、どちらも「海の深い穴」と思えますが、でき方が違います。海溝はプレートの沈み込みに関係する地形です。ブルーホールについては、ブルーホールの仕組みとでき方で解説しています。
「深海」と「超深海」は同じ？
一般に深海は水深200mより深い海を指し、そのうち6,000m以深の海溝などの領域は超深海（ハダル）と呼ばれます。マリアナ海溝の最深部は、この超深海にあります。
まとめ：マリアナ海溝は、地形と生命と測定の謎が重なる場所
マリアナ海溝の最深部は約11km。プレートの沈み込みで生まれた深い地形に、極端な水圧の世界が広がっています。それでもヨコエビや微生物が確認され、生命の広がりを教えてくれます。
深さの数字をただ覚えるだけでなく、「どう測ったのか」「どの深さで何が見つかったのか」に注目すると、身近な海が、まだ探究の続く世界に見えてくるはずです。
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