ラピュタ雲の正体は？積乱雲・かなとこ雲・レンズ雲の違いを解説

空に巨大な城が浮かんだような雲を見て、「ラピュタみたい！」と思ったことはありませんか。もくもくと高く伸びる雲や、円盤が重なったような雲には、それぞれ違う空気の動きが隠れています。

「ラピュタ雲」は、気象学で一つの種類を指す正式な雲名ではありません。『天空の城ラピュタ』を連想させる雲の見た目に使われる愛称なので、写真ごとに実際の雲の種類を考える必要があります。

見分ける手がかり

見た目の手がかりであり、写真一枚から常に確実に分類できるわけではありません。

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ラピュタ雲とは？愛称と正式な雲名を分けよう

「ラピュタ雲」と検索される写真には、塔のように盛り上がった大きな雲が見られます。しかし、作品から連想した呼び名と、雲の分類は別です。「ラピュタ雲だから必ず積乱雲」「必ずレンズ雲」と一つに決めると、違う現象を混同してしまいます。

世界気象機関（WMO）の国際雲図帳は、積乱雲などの雲の分類や、レンズ状の形を表す名称を整理しています。愛称を入口にして、表面の形、縦の発達、周囲の天気を観察してみましょう。

地表付近の暖かく湿った空気が上昇すると、上空で冷やされ、水蒸気が細かな水滴などになって雲ができます。さらに上昇が続く条件では、雲は縦へ大きく発達します。

気象庁の積乱雲の解説によると、積乱雲は強い上昇気流によって鉛直方向へ著しく発達した雲で、高さが10キロメートルを超えることもあります。夏の入道雲として知られるのも、この積乱雲です。

雲の輪郭がカリフラワーのようにもくもくしているのは、盛んに発達している雲で見られる特徴です。ただし、縦に伸びた雲すべてを写真だけで積乱雲と断定するのは避け、頂上の様子や雨・雷なども合わせて考えます。

高く伸びた積乱雲の頂上が、巨大な傘のように横へ開くことがあります。これが、よくかなとこ雲と呼ばれる形です。かなとことは、金属をたたいて加工するときに使う台のことです。

上空には、上昇が抑えられる安定した層があります。積乱雲の上部がその付近まで達すると、雲が横へ広がりやすくなります。気象庁気象衛星センターは、圏界面によって雲頂が抑えられ、上層の雲が水平方向へ流れ出す構造を説明しています。

このため、かなとこ雲は「積乱雲とは全く別の巨大な雲」というより、発達した積乱雲の上部に見られる姿として理解すると分かりやすくなります。

一方、輪郭が滑らかで、レンズやアーモンドのように見える雲もあります。WMOの国際雲図帳では、この形を「lenticularis（レンズ状）」として説明しています。

代表的なのは、山を越える風によって空気の波が生じる場合です。波の上昇する場所で空気が冷え、十分な水分があれば雲ができます。英国気象庁（Met Office）の解説も、山の風下にできる定常的な波とレンズ雲の関係を紹介しています。

風が吹いていても同じ場所に浮いているように見えることがありますが、空気が止まっているとは限りません。雲ができる場所と消える場所がほぼ固定されるため、形がそこに保たれるのです。