デビルズマーブルはなぜ丸い？巨石が重なる仕組みとカルルカルルの不思議

赤い大地に大きな丸い岩が散らばり、そのいくつかは別の岩の上に重なっている。オーストラリアのデビルズマーブルは、誰かが巨石を積んだようにも見える風景です。どうしてこんな形になったのでしょうか。

デビルズマーブルは、地下で固まった花崗岩が割れ目に沿って風化し、周囲の崩れやすい部分が取り去られて現れた丸い巨石です。最初から球として地面に置かれたわけではありません。

この記事のポイント

Table of Contents

デビルズマーブルとは？オーストラリア内陸の丸い巨石

デビルズマーブルは、オーストラリア北部準州にある巨石群です。カルルカルル（Karlu Karlu）という名前でも知られ、テナントクリークの南約100kmに位置します。

北部準州政府の公式案内によると、カルルカルルは「丸い巨石」を意味します。丸い岩が広い浅い谷に集まる景観は、この土地の自然と文化の両方を表すものとして大切にされています。出典：北部準州政府・カルルカルル／デビルズマーブル保護区

「マーブル」という呼び名から大理石を連想するかもしれませんが、ここではビー玉のような外見に関わる名前です。地質的な岩石の種類を、そのまま表しているわけではありません。

オーストラリアの地球科学機関Geoscience Australiaは、ここの花崗岩が砂岩の層の下で、溶けた岩石から固まったものと説明しています。その岩体には、縦方向と横方向の割れ目が発達しました。

今見える丸い岩だけを思い浮かべると、どこか遠くから転がってきたようにも感じます。しかし、元の大きな岩体が割れ、風化していく過程を考えると、別の見方ができます。

地上の砂岩が侵食されるにつれ、下の花崗岩も姿を現し、風化が進みました。花崗岩の一部は砂や粘土のように崩れ、比較的硬い部分が残ります。こうして残る塊は、コアストーンと呼ばれます。

崩れた砂や粘土が取り去られると、その中にあった丸い硬い部分が露出します。丸い岩が高い位置に残ることで、下の岩に載っているような姿も現れます。出典：Geoscience Australia「Significant Rock Features」

大切なのは、丸くなった岩を誰かが積み上げたのではなく、もとの岩体と周りの物質が変化して、今の配置が見えるようになったという点です。

保護区の公式資料は、巨石群が、地下に今も大部分が残る大きな花崗岩体の名残だと説明しています。目の前の石だけが独立した物体として空から落ちてきた、と考える必要はありません。出典：北部準州政府・保護区ファクトシート（PDF）

また、写真では、手前と奥の岩が重なったり、岩同士の接触面が隠れたりします。一方向から小さな一点だけで支えているように見えても、実際の奥行きまでは分かりません。

重力に逆らう特殊な力が働いていると考えるより、「どこが支えになっているか」「奥にも岩が続いているか」を見てみると、自然の造形の面白さが増します。ただし、写真の印象だけで個々の岩の安定性を判断することはできません。